人类离不开火，古代对最早保存火和发明取火的人极为崇拜，据说祝融就是黄帝封的专职管火的官——火正，后来他成了传说中的炎帝与火神。

    火字，有火焰向上的形状。《说文解字》说，火到之处，万物皆毁。因此，又有“化”的意思，即化掉一切。尽管火给人以温暖和光明；当其凌驾于人之上，则成为可怕的灾难，因而，人从有力量保存火种时，就积极防火。历代统治阶级无不采取强制性的法律措施，惩罚故意玩火和因过失致成火灾的人。

    对于火灾，古人早就区分其不同成因，《左传》宣十六年记载“成周宣榭火”是“人火”。又说：“凡火，人火曰火，天火曰灾。”俗话说天灾人祸，正是两种火灾起因的形象概括。天灾，如电闪雷鸣造成起火，人无力抗御；然而，若因人的行为酿成火灾，就要追究责任。殷商时代有“弃灰于公道者断其手”的刑罚，听来实在残酷，弃灰，因灰尘播扬而沾脏别人，可能引起纠纷；但弃灰之“灰”，原意是指物经过燃烧剩下的粉末，难免没有余火，潜伏了死灰复燃的危机。因而对弃灰责任人“断其手”。可见，古代最早的环境保护法规已直接与防火相关。不过，失火之家即火主，只要是因“天为之灾”，就不会受到法律制裁。但官方须提醒百姓防火，旧时的更夫，沿街叫喊“小心火烛”就是起这个作用。

    我国春秋已有防火禁令。统治者派人以木为舌的大铃（木铎），一路摇动，向公众宣布“火禁”。历代还有专管火禁的监官、火正。并将防火措施、法令称之为火政或火宪。元代对牧场山林的野火十分注意，下令守牧官用心“巡禁”，平日要“宽治火道”，规定“如有野火生发，随即举申理问”（元《通制条格.野火》）。

    火，梢失防范或听其纵横，后果不堪设想。韩非子说：“百尺之室以突隙之烟焚”。如果有人故意放火或纵火，则更是火上浇油，严重危害公共安全，常常使生命财产毁于一旦。所以，放火罪永远是一种对社会危害最大的犯罪行为。对这种“人祸”，无论何时都要严惩不贷。

    我国现行刑法第105、106条，将放火和决水、爆炸、投毒等罪放在同一量刑；对放火所致后果如何酌情量刑等都作出明确的规定。火，只能被利用为社会的进步和人类文明服务，法律表明了公众的共同愿望。

   （附言）至今，我还清楚地记得五六岁的时候，武昌大多数地方还没有路灯，每到晚上，就有专人用长杆往街口的油灯点火。夜间常常听外面“更夫”一面敲打梆子一面喊：“各家各户，小心火烛!”1949年解放后，母亲一直参与居委会工作，轮流值班，每晚有二三人去居民家检查煤火，1960年我去北京上大学，母亲已担任居委会主任，仍然认真坚持这项工作。我大学毕业到兰州工作，记得一个夜半时分，突然被外面的惊叫吵醒，只见窗外一片红光，急忙起来见街对面一个门面一片火光，我和几个一起分来的大学生，急忙奔出去，向四面八方喊：“着火哪！”那时在夜的寂静中听到自己和别人恐怖的呼喊，直等到消防车到来，那种“恐怖”之音曾长久留在心底。