元宵节，又称“上元节”、小正月、元夕或灯节，是春节之后的第一个重要节日。

为什么叫元宵节？因为正月是农历的元月，古人又将夜称为“宵”，所以，人们就把一年中的第一个月圆之夜——正月十五称为元宵节。 

元宵节，始于2000多年前的秦朝，汉文帝时 才将正月十五定为元宵节。汉武帝时，“太一神”祭祀活动也定在正月十五。司马迁创建“太初历”时，将元宵节确定为重大节日。

（一）元宵节的由来和传说

元宵节的由来和传说有多种：

一是关于灯的传说。很久以前，猛兽很多，四处伤人，人们便组织起来打它们。期间 有只神鸟因为迷路而降落人间，却被不知情的猎人给意外射死。天帝大怒，责令天兵于正月十五日到人间放火，把人畜财产通通烧死。天帝女儿不忍心看百姓无辜受难，便冒着生命危险来到人间传递消息，众人听说后，吓得要死。有位老人家想出一个办法，即在正月十四、十五、十六日这三天，家家户户张灯结彩，点响爆竹，燃放烟火。这样，天帝就会误以为人们都被烧死了。

大家言听计从。到了正月十五这天晚上，天帝往下一看，发觉人间一片红光，响声震天，以为是大火燃烧的火焰，心中大快。于是，人们保住了自己生命财产安全。为了纪念这次成功，此后每年的正月十五，家家户户都悬挂灯笼，大放烟火，成为习俗。

二是纪念平吕说。汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈登基为汉惠帝。惠帝生性懦弱，优柔寡断，大权落在吕后手中。汉惠帝死后，吕后独揽大权，把刘氏天下变成了吕氏天下。吕后病死后，吕姓在上将军吕禄家中秘密集合，企图彻底夺取刘氏江山。刘氏宗室齐王刘襄得知后，与开国老臣周勃，陈平取得联系，设计解除了吕禄，“诸吕之乱”才彻底平定，其时正是正月十五。为纪念平吕的胜利，汉文帝时便把正月十五定为与民同乐日，这才形成了普天同庆的民间节日——“正月十五闹元宵”。

三是火把节说。元宵赏灯始于上古民众在乡间田野持火把驱赶虫兽，祈祷获得更好收成。隋、唐、宋以后，更是盛极一时。随着社会和时代的变迁，元宵节的风俗习惯已有较大变化，但仍是中国民间的传统节日之一。

四是源于“三元说”。道教曾把一年中的正月十五、七月十五、十月十五分别称为上元节、中元节、下元节（合称“三元”）；汉末道教重要派别五斗米道崇奉的神有天官、地官和水官，说天官赐福，地官赦罪，水官解厄，并以三元配三官，说上元天官是正月十五日生，中元地官是七月十五日生，下元水官是十月十五日生。这样，正月十五日就被称为“上元节”。

五是源于佛教说。在佛教教义中，灯一直是作为佛前的供具之一。佛教经典中也反复宣传：‘百千灯明忏悔罪’，‘为世灯明最福田’。故，逢遇佛教盛会都要大明灯火。据《僧史略》载，“佛祖释迦牟尼示现神变、降伏神魔是在西方12月30日，即东土的正月十五日，为纪念佛祖神变，此日必举行燃灯法会。东汉明帝时，摩腾竺法兰东来传教，汉明帝就敕令正月十五佛祖神变之日燃灯，并亲自到寺院张灯，以示礼佛。自此以后，元宵灯便蔚然成风。”

元宵节，也是中国的情人节。在封建社会中，年轻女孩子是不允许出外自由活动的，但过节时则除外，比如元宵节赏花灯，女孩子就可以结伴出来游玩，这就给未婚男女提供了一个交谊机会，她们可以顺便为自己物色对象，也可以借机与情人相会，所以，元宵节也就成了地地道道的中国情人节。

（二）元宵节的节期

元宵节的节期，是随着历史的发展而延长与扩展的。汉代仅一天，唐代为三天，宋代则五天，明代则更长。清代又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容。唐朝更兴盛，到处张灯结彩，还制作有巨大的灯轮、灯树、灯柱等，满城火树银花，十分繁华热闹。宋朝的元宵节更加丰富多彩，持续五天，发展成更加热闹的世俗狂欢节。明朝的灯节持续的时间更长，自正月初八到十七整整十天，以显示歌舞升平。清朝，满族入主中原，宫廷不再办灯会，但民间的灯会仍然壮观。发展到现代，人们除了白天闹社火，晚上观灯展外，晚上还燃放烟花，热闹非凡。

（三）元宵节的食俗

元宵节的食俗主要是吃汤圆。汤圆，北方叫元宵，南方称汤圆，古称“浮元子”，是一种雅俗共尝，甜而不腻，脍炙人口的民间小吃，分有馅和无馅两种，有馅元宵又有咸、甜、荤、素之分。

清朝康熙年间，御膳房特制的“八宝元宵”，是闻名朝野的美味。马思远则是当时北京城内制元宵的高手。近千年来，元宵的制作日见精致。光就面皮而言，就有江米面、粘高梁面、黄米面和苞榖面。馅料的内容更是甜咸荤素、应有尽有。甜的有桂花白糖、山楂白糖、什锦、豆沙、芝麻、花生等。咸的有猪油肉馅，可以作油炸炒元宵。素的有芥、蒜、韭、姜组成的五辛元宵。制作的方法也南北各异。北方的元宵多用箩滚手摇的方法，南方的汤圆多用手心揉团。煮食的方法有带汤、炒吃、油氽、蒸食等。不论有无馅料，都同样美味可口。

（四）元宵节的节俗

赏花灯。古有“光明灯”，“照田蚕”，“祈福灯”，“平安灯”，等等。现在的元宵花灯种类更多，有仿照事物的形象编制的形象灯，如龙灯、虎灯、兔灯；有根据民间

故事编制而成的活动灯，如牛郎织女、二十四孝、梁山伯与祝英台等；有表现忠孝节义民族精神的灯，如“关公灯”、“岳飞灯”、“杨家将灯”等；随着时代和科学的发展，现在又有了“航天灯”、“火箭灯”、“宇宙飞船灯”等，制作的花灯精美绝仑，耐人欣赏。

咏灯诗。“一曲笙歌春如海，千门灯火夜似昼”。历代文人墨客赞美元宵花灯的诗句数不胜数，如今读来仍趣味无穷。如唐代诗人苏味道的“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。”宋代苏东坡的“灯火家家有，笙歌处处楼。”范成大的“吴台今古繁华地，偏爱元宵影灯戏。”大词人辛弃疾的“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞”。明代唐伯虎的“有灯无月不误人，有月无灯不算春。春到人间人似玉，灯烧月下月似银。满街珠翠游春女，沸地笙歌赛社神。不展芳樽开口笑，如何消得此良辰。”……这些脍炙人口的诗词书写于各种花灯上，吸引人们咏读。

吟灯联。古往今来，不仅有大量脍炙人口的元宵咏灯诗，而且也留下了无数情趣盎然的元宵吟灯联，不仅为元宵佳节增添了节日情趣，也为赏灯的人们增加了欣赏的内容。如被称为“父子双学士，老小二宰相”的清代安徽桐城人张英、张廷玉，皆能诗善对。有一年元宵佳节，张府照例张灯挂彩，燃放鞭炮。老宰相出联试子：“高烧红烛映长天，亮，光铺满地。”小廷玉思索时听到门外一声花炮响，顿时领悟，对曰：“低点花炮震大地，响，气吐冲天。”对仗工整，天衣无缝，堪称妙对；又如明成祖朱棣于某年元宵节微服出游，遇一秀才，谈得颇投机。朱棣出上联试他才情，联云：“灯明月明，灯月长明，大明一统。”那秀才立即对出下联：“君乐民乐，君民同乐，永乐万年。”“永乐”是明成祖年号，朱棣大喜，遂赐他为状元。

猜灯谜。赏灯是元宵节的一个重要项目，灯谜是元宵灯节派生出来的一种文字游戏，也叫灯虎。将谜面贴在花灯上供人猜，谜底多着眼于文字意义，并有谜格24种，常用的有卷帘、秋千、求凤等格，已形成一种独特的民俗文化。

踩高跷。踩高跷是民间盛行的一种群众性技艺表演，分高跷、中跷和背跷三种，最高一丈余。表演者不但以长木缚于足行走，还能作跳跃、舞剑、劈叉、跳凳、过桌子、扭秧歌等动作。扮演的人物有渔翁、媒婆、傻公子、小二哥、道姑、和尚和戏曲中的角色，如关公、张飞、吕洞宾、何仙姑、张生、红娘、济公、神仙、小丑等等。他们边演边唱，生动活泼，逗笑取乐，如履平地。

舞狮子。舞狮子是我国优秀的民间艺术，已有一千多年历史。据传，狮子是文殊菩萨的坐骑，随着佛教传入中国。在一千多年的发展过程中，狮舞形成了南北两种表演风格。北派以表演“武狮”为主，南派以表演“文狮”为主。舞狮人全身披包狮被，下穿和狮身相同毛色的绿狮裤和金爪蹄靴。引狮人手握绣球，配以锣鼓、引逗瑞狮。狮子在“狮子郎”的引导下，表演腾翻、扑跌、跳跃、登高、朝拜、搔痒、抖毛、舔毛等动作，并有走梅花桩、窜桌子、踩滚球、上天桥等高难度动作，给人以威严、勇猛之感。

划旱船。也称跑旱船，旱船不是真船，多用两片薄板，锯成船形，以竹木扎成，再蒙以彩布，套系在跑船姑娘的腰间，如同坐于船中一样；另一男子，多半扮成老汉和丑角，手里拿着桨，做划船的姿势，一面跑，一面唱些地方小调，边歌边舞，以各种滑稽的动作引逗观众欢乐。运城市以盐湖区金井乡候村花船最为出名，不但造型华丽，而且展现在你眼前的是一场优美的舞蹈，也是一场真真实实的河流划船，实在让人赞不绝口，百看不厌。

有些地方，还有“送孩儿灯”“走百病”的习俗，但我们这里并不常见，故不累赘。